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第143节（第3页）

得知太平军袭来的消息，骆秉章和曾国藩就以多出二成的工钱，吸引苦力，加高城防，又把湖南的大炮精心布置。

……

“为什么要把火炮送给太平军，让他们去打长沙？如果去岳州，直下武昌，不是更好？”李颖修问。

“湖南这个地方很复杂的，乡党，天地会，白莲教，湘西土匪，当然，还有农民和地主。”楚剑功叹了一口气，“如果使我们自己一脚踩进去，那些地主什么的不配合，他们又是生根于乡土之中，我们就要被磨死了。”

“谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，打一打，就都冒出来了。”

“所以，东厂要密切注意湖南方向，谁接济过太平军，谁打击过太平军，谁给曾国藩送过钱粮，谁家的子弟当了团练。每个乡，每个村，都要弄清楚。到时候，按图索骥。”

“说到东厂，农村的这些事情。早慢熊弄得清楚吗？”

“东厂现在易水在管，早慢熊还是专心搞他的情报分析。”

6湘军的登场

从8月中旬开始，清军与太平军在长沙城下展开了一系列会战。

先是萧朝贵带领本部三千人马，围攻长沙。曾水源，林凤翔，李开芳分别指挥两广老兄弟为主的刀牌手，从东、南、西三面攻打。

萧朝贵亲自带领八百多湖南的农民，挑土肩石，爬上妙高峰，准备将楚剑功送来的三门西洋大炮安放在妙高峰上，轰击长沙城内。

8月13日，他们完成了妙高峰主炮台的构筑，“架炮昼夜轰发，益以火箭、火弹梭掷，势甚披猖。”城南近城火力点也发挥显著军事效益，太平军“踞马云庄、履升典及近城各屋，穴墙出炮”，火力杀伤城上清军。清军还击，但“箭炮不能人”近城房屋。太平军有恃无恐，攻击更猛，清军“惶恐无措”。

在火力掩护下，曾水源等从13日至18日，连续出队，“昼夜攻扑，枪炮火箭如密雨流星，城门倒破”。骆秉章等深感“万分危急”。太平军又把进攻的正面由南门向东西两翼展开，以金鸡桥、校场为前沿，猛攻南门一与浏阳门，还组织突击队，在西门游击骚扰。攻势使清军日夜紧张，兵力不足，“游兵无几”，没有生力军替换疲惫的守军，长沙城内的官绅面临着灭顶之灾。

在此时，曾国藩出面了，他“镇之以静”处事不慌不忙，有条不紊，极大地安定了城内的民心。城中地主绅士为了挽救身家性命，“带勇巡守，多人相护保城”，“甚为得力”，缓和了守军不足的困难。

曾水源突破南城之后，曾国藩派人在长沙城内挖出战壕，用麻袋装土，筑起街垒，步步为营。他勉励长沙城内的守军说：“街垒之术，乃西洋大国法兰西之制胜法宝，法国依仗此术，七败反法同盟五十万大军，连前年在本朝施虐的英夷也吃了大亏。匪共的前将军杰肯斯凯尤善街垒之术，宝庆练兵之时与国藩交谈甚久，我方得此等秘法。”

萧朝贵虽然攻破城南一角，但无法进一步推进。

8月20日，杨芳率大军赶到，指挥清军大举进犯。

东线为主攻方向，兵分三路:中路由白沙井直攻太平军营垒;左路由仰天湖进攻妙高峰太平军主阵地;右路由蔡公坟沿城至南门大街，进攻街区太平军据点。王家琳在西线实施牵制性迸攻。曾水源等早已预防此着，加强了防御设施，在防线边缘构筑了内外两道墙垣，挖掘嚎沟，墙边、墙身皆遍布竹签，开设枪眼，与制高点上的炮兵阵地构成立体火网。同时，在墙后配置劲兵，准备伺机出击。

会战于清晨寅刻展开。中路清军气焰颇盛，冒着枪弹，“扑至墙边，争先抢上”，并“随进随拔”竹签，终于将太平军防线“外墙拆毁十数丈”。清军“一拥而人”，并“连开枪炮”掩护。“参将郑魁士正欲抢上内墙”，企图扩大战果。太平军“于墙内连开枪炮”，猛烈杀伤暴露在两墙之间的清军。郑魁士“领颅突被枪伤，血流满面”，兵勇多有伤亡，锐气尽折，只好溜回。

左路秦定三刚出队，五六百名太平军突然从妙高峰杀出，楚勇抵御。双方相持后，太平军撤走，清兵毫无进展。

右路由乌兰泰督战，清军“由蔡公坟直下”，无非放火箭焚屋、.之后，清军进至外墙，拆除木板，但“遍地竹签”，兵力无法展开，只得遁回。西线王家琳竟没有什么动作。这天清军伤亡l千余名。

杨芳虚报说:‘’毙贼四百余人。”好为大捷。

向荣接到杨芳的虚报，为了抢功，轻兵急进，8月25日，由陈家楼进至朱木山，“在州北十二里，西倚高山，东临郴水。”这是郴州东北要隘，向荣令清军“筑立新营”。太平军乘清军尚未立足，“分两股来扑，每股约有二千人。”向荣匆忙防御，折损二百余人，太平军退走。

向荣发兵追之，失去太平军踪影，派人往永兴打听，才知道太平军大部已去长沙，这里应该只有李秀成率领的五百疑兵。这么一折腾，已经耽误了四五日。

8月28日，赖汉英带领的太平军后卫部队2000人，在醛陵南境的丹陵桥与江忠源的湘勇发生战斗。后卫军为了击退尾追的清军，部署了一个伏击计划。他们在丹陵桥附近山岭的田沟里埋伏而后出动诱敌部队，至枚县境分路引诱清军由枚醋大路追击，准备在丹陵桥伏击之。

江忠源却通过当地士绅得知丹陵桥有伏兵，急令“守备白能将队伍潜伏松林”，准备“突出腰击”太平军的伏击部队，实施反突击。

果然，太平军发现湘勇进至丹陵桥，以为伏击时机已到，遂令2000余名伏兵“从东南路斜抄而来”。白能遂在路旁松林由侧后邀击太平军伏兵，江忠源迎击前路。太平军见伏击不逞，乃“退据路旁谭家大村”，与清军相持时许。之后，太平军转守为攻，“忽分两股从山沟抄来”，试图击湘勇，湘勇虽然人多，但挤作一团，施展不开。

但湘勇都是本乡本土的子弟，熟悉地形，数千人分散从小路绕出包围，又从背后反卷而来。湘军人多势众，“亦分左右从高压下”，猛攻山沟里的太平军，将士们只好退守谭家村。湘勇又大举集结，包围该村。

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