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第67节（第2页）

李筠的脸白得像一张纸。他直勾勾地盯着张永德，喃喃道：“全师几乎覆没，史彦超……史彦超战死……”说完，他终于再也难以控制自己的情绪，放声痛哭起来。眼睁睁看着自己的军队瞬间从大胜到大败，那是何等的沮丧与痛苦。

众人还没来得及从震惊中回过神来，前方又是一阵骚动。地平线上，竟然已经出现了辽军的黑色大旗，在夕阳下分外恐怖。而从东到西，竟已处处是契丹骑兵诡异的身影。符彦卿仰天长叹。骑兵部队丧失殆尽，他已经失去了和辽军正面对决的能力。现在不仅围剿辽军成了泡影，还得提防自己被契丹人包围。

萧萧晚风，血色残阳，这支孤立无援的后周军队，在忻州城外的身影竟如此落寞。

13　崛起的序曲

骑兵军团被歼，使符彦卿彻底失去了在广阔平原上与辽军对决的资本。面对步步进逼的辽军骑兵，符彦卿被迫退守忻州。契丹人充分发挥了擅长机动作战的优势，在被动局势下一举诱歼了后周骑兵，把主动权重新控制在自己的马蹄之下。辽军一战得势，立即呼啸而来，控制了从忻州到代州之间的广阔原野。忻州城外，辽军游骑四出，马蹄和唿哨声此起彼伏，摆出一副大军压境的态势。符彦卿军心大乱，只能龟缩在忻州孤城之中，动弹不得。

北线失利的消息传到太原城下，柴荣心如刀绞。损失几千骑兵倒不是什么要命的事，但猛将史彦超的战死实在令他难以接受。高平之战，他一口气斩杀樊爱能、何徽等大小将领七十多人，为的就是提拔自己看中的将领，重整军队。史彦超忠勇坚定，又擅骑兵作战，是自己极为喜欢的将领，没想到正值用人之际，却痛失良将。

也许是老天感应，噩耗传来之时，太原一带忽然天降大雨，整日不绝。连绵的大雨严重影响了后周军队的部署，攻城只好暂停。整整三天，柴荣呆在军帐内，茶饭不思。

帐外的雨声越来越大，柴荣挑开帐帘，呆呆地看着迷蒙的雨幕。自随同郭威从军以来，他还从未有过如此沮丧失意之时。即使是四年前，他的全家在开封惨遭汉隐帝刘承祐杀戮，他也未曾有过这样的失落。那时的他，骤闻噩耗，更多的是悲愤，是对时局的忧虑，是复仇的急切。而现在，他却觉得自己被放入了一个伸手不见五指的荒野中，头顶没有一丝星光，周围没有一点声音，孤独而无助。他知道，绝不仅仅是因为史彦超的战死，也不仅仅是因为符彦卿的兵败。他曾经无比接近一个华丽的梦想，但伸手才发现，那不过是自己的幻觉，那个梦，其实离自己渺若星辰。

出征之前，冯道冷嘲热讽，他对自己的决策却从未动摇。高平大战，过程虽然凶险，但取得了辉煌的大胜。而反攻北汉之际，当地老百姓的欢呼雀跃更令他激情澎湃。正是从那一刻开始，他萌发了要一举荡平北汉，将契丹人彻底逐出河东的想法。

但没想到，围攻太原以来，先后投入兵力十余万，调动从河中到关东的各地民伕更达数十万之众，半个月下来，攻城屡屡受挫，毫无进展。符彦卿部又在占据主动的情况下惨遭翻盘，兵败忻州，战事变得岌岌可危。现在雨季又到，补给将更加困难，如果辽军大举南下，全军危矣。

到底是哪里出了错？是什么让自己在大获全胜之后又陷入到如此困境？柴荣在头脑里一遍又一遍回放着自出征以来的每一件事，试图从中找到解读疑问的钥匙。

出征前以冯道为代表的朝臣们的态度；高平之战中突然崩溃的右翼；行军路上泪流满面，箪食壶浆相迎的老百姓；忻州城外全军覆没的后周骑兵；大雨中艰难跋涉，运送补给的民伕……这一切如拼图般在柴荣头脑中萦绕，盘旋，渐渐聚合成了一副巨大的图景。柴荣叹了口气。一切的偶然背后都有必然。从主动到被动，从大胜到受挫，都有更深的原因。现在的后周王朝，还远远没有实力一口吃掉北汉，击败契丹。强大的军队，强盛的国力，得力的人才，振奋的人心，这一切远远不是杀几个临阵逃脱的大将就可以改变的。他需要的是一次全方位的变革。

“陛下！”柴荣猛然从沉思中惊醒，他抬起头，看见了全身湿透的马全义。“赵将军领兵猛攻太原，以火焚烧城门，战况炽烈！”马全义也算是身经百战的沙场宿将，如此激动，看来所言非虚。柴荣当即起身，翻身上马，带着亲随卫队，直奔城下。

太原南门外，浓烟滚滚，杀声震天。城墙上，不断有攻城的士兵惨叫着坠落，更多的士兵正冒着倾泻而下的箭雨和檑木冲向城墙。柴荣一眼便看见了端坐马上，手举长刀指挥攻城的赵匡胤。

“赵将军听闻史将军战死，悲愤万分，今晨便誓言夺下太原。是以火烧城门，亲自领兵攻城……”马全义忙不迭地解释。“不好……”柴荣打断马全义的喋喋不休，高声叫道。马全义抬眼望去，赵匡胤左臂中箭，似摇摇欲坠。二人正大惊时，只见赵匡胤以刀驻地，竟又强行立起，继续指挥攻城。“真勇将也！”柴荣叹道：“若为区区一太原，又失大将，岂不可惜。传我军令，停止攻城，收兵回营！”

柴荣知道，攻灭北汉的最好机会已经失去。赵匡胤等人固然英勇，但眼前正在上演与当年后梁围攻太原时极为相似的场景。而那一次，朱温在占据压倒性优势的情况下彻底崩盘。现在北线受挫，雨季又到，如果再拖下去，辽军一旦突破忻州防线，后果将不堪设想。再愚蠢也不能拿自己的家底去做毫无意义的赌博。战场上最忌讳的就是意气用事。

在众将面前，柴荣宣布了退兵的决定。“平定天下，终非一朝一夕之功。高平一战，我军大获全胜，重创刘崇主力，已成就大功。如今河东已成弹丸之地，迟早为我所有。雨季已至，将士疲惫，补给困难，再战已无益。”柴荣如是说。

没有人反对。虽然不甘心，但所有人都知道，这是一个明智的决定。

只是军民加在一起数十万之众，要顺利撤退却是一件难事。五十三年前，后梁大将氏叔琮以重兵围攻太原，不克。撤军时，急于脱离苦海的氏叔琮甚至来不及等狙击线成型，就率领大军匆忙撤退。结果在河东铁骑的追杀下，撤军最终变成了一场大溃败，梁军死伤惨重，甚至连重镇潞州也差点丢掉。柴荣当然不能让这样的悲剧重演。

面对皇帝的担心，大将药元福提出，愿意以本部军马列阵断后，阻击追兵，掩护大军撤退。以一己之力独挡追兵，为全师断后，这样的任务换一个人柴荣或许不敢轻信，但对药元福的毛遂自荐，柴荣却非常放心。

要论后周军中最擅打硬仗的将领，药元福首当其冲。他在后梁名将王檀部下从军时，便以勇猛著称。后晋开运年间，面对大举入侵的契丹军队，时任千牛卫将军的药元福屡屡上演以弱击强，以一敌十的惊人表现。后汉乾佑年间，药元福奉命讨伐凤翔军阀王景崇，当时后蜀数万人马来援，兵力不济的后汉军队眼看就要崩溃，药元福领数百名精骑发动反击，战局顿时逆转。这一战，药元福一路追杀至大散关，歼敌三千余人。蜀中军人一听药元福的大名，无不心惊胆战。

而最令柴荣印象深刻的当属三年前的晋州之战。当时刘崇兵败，连夜遁逃，药元福强烈要求带兵追赶，一举攻入北汉，但因主将王峻强行阻止而作罢。后来郭威曾对柴荣感叹：“去年刘崇之遁，若从药元福之言，则无边患矣！”药元福不仅有勇，更有谋略与担当。让这员猛将领兵断后，再合适也不过。

柴荣下令，药元福领兵断后，大军分路撤回中原，同时又急诏困守忻州的符彦卿、张永德退兵。是年六月，后周军主动撤围，向潞州方向撤退。一直挨打的刘崇终于找到了复仇的机会，他派使者急召辽军南下，同时组织人马，出城追杀。

太原城外，药元福的军队严阵以待，与北汉追兵展开了殊死拼杀。药元福没有辜负皇帝的信任，面对北汉追兵狂风骤雨般的疯狂进攻，他的军队屹立不倒，敌军每前进一步都要付出惨重的代价。但数十万大军要做到依序撤退，谈何容易。虽然作了周密的准备，撤军命令一下，许多军队很快脱离了预定的撤退路线，互相争抢道路，陷入了混乱与溃散。

太原城下，一排又一排后周士兵倒在了敌军的箭雨之下，药元福和他的士兵们依然在奋力死战。

柴荣在震耳欲聋的喊杀声中黯然南行。他的身后火光冲天，浓烟滚滚。那是自己的士兵在焚烧来不及运走的数十万担军粮。半个中原的老百姓辛苦积攒，数十万民伕长途跋涉才运到太原城下的粮食就这样瞬间化为灰烬。胜利曾经触手可及，但现在他却不得不放弃即将得到的一切。这个世界上从来都不会有侥幸得来的成功，即使暂时有，也会很快会遭到血淋淋的报复。

全身浴血的药元福疲惫地挺起身子，他的目光越过堆积如山的尸体，看着凶狠的北汉士兵带着不甘的表情悻悻退去。在他的拼死阻击之下，柴荣终于实现了全师而退。

但刘崇显然不会就这样善罢甘休。后周退兵之后，北汉立即展开全线反击。代州、忻州等州县很快又落入北汉之手。

柴荣登基后的第一次大规模对外作战就此结束。细观这一战的进程，可谓跌宕起伏，一波三折。面对北汉政权咄咄逼人的进攻，柴荣力排众议，御驾亲征。刘崇与柴荣，太原与开封，现实的仇恨与历史的恩怨诡异地纠缠在一起，两个对手开始了面对面的对决。但所有人都没有想到，这场对决的高潮来得如此之快。高平会战，柴荣在兵力和局面并不占据优势的情况下，力挽危局，反败为胜，重创北汉军主力。之后，柴荣乘胜反攻河东。在数十万后周大军狂风暴雨般的进攻之后，北汉几乎全境沦陷，只剩下太原一座孤城。但最终，太原城坚固的高墙和契丹骑兵彪悍的战斗力救了刘崇。柴荣一战而定河东的企图化为泡影。

虽然这场对决虎头蛇尾，但对柴荣而言，这一战对他的意义却怎么高估都不过分。

高平之战的胜利如同一顶无形的皇冠，让刚刚登基的柴荣拥有了炫目的光环，更硬生生扇了以冯道为代表的质疑者们一个响亮的耳光。也许是为了印证这一点，就在高平大胜之后，年过七旬的冯道患病去世。至此，朝堂之上，再也没有人敢公开挑战柴荣的权威。

而和潞州大捷后信心爆棚的李存勖不同，柴荣更具有反思精神。后周军队在战役进程中不稳定的表现让柴荣看到了对未来的隐忧。他明白，以后周目前的实力，要想平天下，还远远不够。正是这一战之后，柴荣开始了他为后人津津乐道的全面革新。

只是，对当下心情复杂的柴荣而言，他自然不会想到，很多年之后，高平之战会成为一个王朝崛起的序曲；他当然更不会想到，在很多人眼里，这场战役甚至被视为在他之后的那个宋王朝诞生的开始。很多事情的意义，会在时光的流逝中慢慢发酵，最终散发出奇异的光彩。

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