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第7节（第1页）

☆、第10章

伍德男爵年近五十，面色红润精神健硕，花白头发按照老派奥丁人的习惯编成发辫垂在胸前两侧。他身形并不高大但背脊挺直，像所有严于律己的骑士那样，给人以正直、宽厚、忠诚的印象。

虽然只是第二次见面，但莉亚一眼就认出了他。伍德男爵正是当日在大厅，支持希尔男爵的提议、极有威望那一位。听说他在年轻时便与老诺丁汉交情深厚，并且是全郡最骁勇善战的骑士之一。

在伍德堡，一路上不苟言笑的诺丁汉看起来也随和许多。莉亚看得出，他是从心底里对伍德家族信任并且亲近。在餐桌上，老伍德常常像对待子侄那样拍打他的肩膀跟后背，甚至毫不掩饰的因她丈夫的话语哈哈大笑，诺丁汉也并未显露任何不愉之色。这在莉亚的认知中，实在少见。

而伍德夫人的招待也与一路上其他的城堡不同，显得更加随意，也更加像是家宴。这倒难怪，诺丁汉的侍从里奥跟莉亚的侍童朱利安，一个是她的儿子一个是她的孙子，可不就像是欢迎亲人一样么。

至于男爵的两个女儿，也十分讨人喜欢。大女儿莱丽思刚满二十，在心智上与莉亚更加接近。她举止大方性格温柔，但眉宇间偶尔闪过的忧郁神色，总让莉亚觉得对方心事重重。想想也对，在这个十四五岁便结婚生子的年代，莱丽思差不多已算是老姑娘了，待字闺中什么的想来必是有难言之隐。小女儿西维亚则更加活泼开朗一些，跟莉亚同岁，只是跟萝莉身御姐心的莉亚一起少了点儿共同语言。不过她依旧是个十分不错的女伴，性子跳脱思维敏捷，给莉亚讲很多诺丁郡的风土人情跟奇闻异事。

再加上抱着史努比坐在一旁，乖巧俊俏的天然呆美正太朱利安，让莉亚森森的羡慕起这一大家子来。

不过巡视就是巡视，不是特意做客，自然不能呆起来没完。第二天中午时分，他们就再次整队出发，沿着诺丁郡的西部边界一路向南。

按照行程安排，莉亚一行人将在傍晚时分赶到布朗男爵的城堡下榻。但首先，他们要拜访一下诺丁汉的新邻居——刚从东征中发迹归来的兰伯特男爵。这也令莉亚见识到中世纪最令人发指的陈规陋习——初夜权。

莉亚望着不远处这个农夫，穿一件洗得泛白的黑色粗麻布衫，看背影或许只有二十多岁，但常年劳作日晒使他的手跟脸远比实际年龄苍老得多。他略微岣嵝的身形，卑微的虔诚的甚至是翘首以盼的盯着他的领主——兰伯特男爵——的鞋子。而在他身后，树荫下的角落里，站着一个十六七岁大的圆脸儿姑娘。

兰伯特并不是诺丁汉的封臣，可以说算是个新兴的贵族。听说他在随国王军队东征的途中发了大财，回国后就从卖官卖爵充斥国库的摄政王手里搞到了男爵的爵位。但他并没有宣誓效忠什么人，也就是说，他是个自由的小领主，可以依附于任何一个大贵族。

兰伯特领地的东边是诺丁郡，西边是同样古老而尊贵的格欧费家族。他自己的这块领地，地处林谷之中，算得上肥沃，两边自然都有争取的意思。作为已经拥有除王室外全奥丁最大领土的诺丁汉伯爵，能够将兰伯特收于麾下无异于锦上添花。而作为年过六旬同样与王室有着姻亲关系的老派贵族格欧费伯爵，在年轻的后辈面前栽跟头显然不是这个倔老头的风格。

毫无疑问，兰伯特正左右逢源，春风得意。

在打发走那个农夫并派人欣然把姑娘领进城堡后，兰伯特恭敬的将他尊贵的客人——诺丁汉伯爵夫妇迎进大厅之中。

虽然他是个新晋贵族，可这城堡却是古老的传承。据说这座城堡的前一个主人因独生儿子死在战场抑郁而终，领土也收归了王室所有。而新主人兰伯特却是靠战争发了财。可谓是几家欢喜几家愁。

莉亚坐在大厅里，对这位她丈夫有意拉拢的新贵可没有半个金币的好感。尽管第一眼看上去，兰伯特是个亲切、幽默、有着良好修养的人，他已经有些许泛白的鬓角昭示了他的年龄，但却并没有减损他的英俊半分。可是容忍、鼓励甚至欣然接受初夜权这种陋习，却显示了他正是莉亚最厌恶的那种渣男——对女性以及女性最宝贵的贞操毫不尊重。

尽管她明白这是因当地古老的风俗而使然，人类的文明进步总需要时间。但是当所有人都对某个东西嗤之以鼻扔进垃圾桶的时候，却有人屁颠屁颠的在她面前捡了起来，兴高采烈的塞进了自己的口袋里。这挑断了莉亚在她丈夫面前那一贯谨慎的神经，她不由得出口讥讽道：“据我所知，早在一百多年前初夜权就被婚姻税取代了。按照奥丁的律书，只要领民缴纳一定的款项，就能免除领主行使这项权利。”

也就是说，领民在结婚的时候不用先把老婆送给领主享用，而是可以缴纳一定的钱把老婆的贞操买回来。虽然这在莉亚看来依旧十分荒唐，但总比不能讨价还价而任由贵族老爷糟蹋黄花闺女强多了。她还记得很多年前看过的一部电影，男主人公正是为了避免他的妻子被夺取贞操，才只能跟他心爱的姑娘在树林中秘密结婚。可惜最后俩人还是都死了，悲剧收场。

兰伯特听完这话并未反驳，反而笑道：“伯爵夫人果然涉猎广泛、博览群书。”

他这话不是讽刺胜似讽刺，因为在这个贵族少女只要会骑马、会社交会、生儿子就足够的年代，识字都是多余，何况看书？！一个贵族女人博览群书只会有三种情况，一、她是老处女；二、她是老处女；三、她还是老处女……

诺丁汉始终没有开口，但他坐在妻子身边，气势依旧是慑人的。

所以兰伯特不得不笑了笑，紧接着又道：“这您就有所不知了。事实上，诺丁郡也曾按照律法执行。不过在十五年前，正是伯爵大人，哦，您丈夫的父亲，恢复了这项权利。在下只是入乡随俗罢了。”

入，入乡随俗？！

莉亚偷偷瞄了她丈夫一眼，她忽然想到关于诺丁汉家族的传言中，对老诺丁汉的评价确实还有这样一条——好色。所以，为了夜夜当新郎，他无视国王的律法重新恢复了初夜权？次奥，口味略重啊！

但这也并不能成为兰伯特为自己辩驳的借口，事实上他的语气看似恭敬却仍透着似有若无的嘲讽。莉亚猜测搞不好是在兰伯特还没发迹的时候他心爱的某个姑娘被初夜权了，于是在他能够拥有这项权利的时候便企图变本加厉的讨要回来。

后来的事实证明，莉亚确实具备某些成为神婆的能力——预言。

接下来的时间里，大厅中再没展开关于初夜权的讨论。诺丁汉显然是不愿提及，而兰伯特也不敢屡次触摸虎须。除去这点，也算宾主尽欢。

而在他们短暂的停留、告别兰伯特重新踏上行程后，莉亚终究还是忍不住问她的丈夫：“现在，诺丁郡，还保留着这项恶，唔，传统？那些交不起婚姻税的农户就得把老婆交给，交给你？”

虽然她现在跟诺丁汉相处还算融洽，但远远不到纠结他都跟谁睡的地步。可这事儿吧，就好比去小饭馆吃饭，比起塑料筷子她更愿用一次性的。尽管知道那也卫生不到哪里去，可太多人用过的筷子随便用水冲洗两下就塞进她嘴里，怎么想怎么觉得膈应。

诺丁汉依旧骑在马上，俯视着他趴在马车窗口的妻子。尽管很快很细微，可莉亚还是很笃定，她丈夫翻了个白眼。“你以为我有那么饥不择食，抢着跟那些一年到头几乎都不洗澡的姑娘睡觉？那些虱子跟臭虫，哼……”

这时代普通农户家的卫生习惯确实能令人跳脚，可莉亚觉得这理由站不住脚，人家老诺丁汉不就照睡不误吗？但这话她打死都不敢说出口，她只是接着道：“可我看，为什么那个农户一点都不伤心呢？”

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