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第11节（第2页）

王后终于意识到有什么不对，她的微笑僵硬在了脸上，她的女官们也都停止了欢呼，一个个在那里面面相觑。凯瑟琳王后疑惑地看着自己的女官长：“发生了什么，罗切福德夫人？为什么他们对我的致意毫无反应呢？”

罗切福德夫人有些无语。她就这么天真吗……那些人不回答说明他们讨厌你！罗切福德夫人觉得自己很能理解这些人的心理，他们饿着肚子，忍受着瘟疫的折磨，如今却看到王后身着华服从自己面前经过，她的挥手致意看上去完全就是一种炫耀。“我也不太清楚，陛下。不过您还是最好回到船舱里坐好。”她可不会当着王后的面把自己想的那一套说出来。

王后迷茫地眨了眨眼睛，她又看了一眼岸上的人群，仿佛不理解他们为什么能够不喜欢她。最后她还是选择听从罗切福德夫人的建议，走回了船舱里，罗切福德夫人长吁了一口气，谢天谢地她终于消停了。

当王室的船队抵达伦敦城时，伦敦市长下令鸣放二十一响礼炮，向国王和他的新王后致敬。王后看起来非常激动，之前的坏心情一扫而空了。她从窗户往外看着火炮发出的白烟，“天哪，这是为我准备的吗？”

“还有国王陛下。”罗切福德夫人看上去已经认命了。

国王的船首先靠岸，他在卡尔佩珀先生的搀扶下一瘸一拐的下了船，他腿上的旧伤因为最近的炎热天气又有些化脓。伦敦市长和市议员们恭顺地向陛下行礼，不敢看国王阴沉的脸色，生怕被陛下所迁怒。

凯瑟琳王后几乎是一靠岸就迫不及待地下了船。她兴奋地走向国王：“陛下，这欢迎仪式可真是盛大啊！”她开心地抬着头，满脸天真烂漫地看着国王。国王看着面前愉快的小姑娘，他阴沉的面色缓和了不少。“希望你喜欢，我亲爱的。”他转过脑袋对伦敦市长赞许的点了点头，又看了一眼周围的人群，他们与之前在河上看到的人一样，只是麻木地看着这一切。国王心里有些烦躁，难道他们有什么不满吗？他冷冷地看了一眼诺福克公爵，发现对方正在和一群跑去拍他马屁的人相谈甚欢。他是怎么搞的，克伦威尔就绝对不会把这一切搞到这么糟糕。国王开始对他宫廷里的新任第一权臣感到有些怀疑了，诺福克这些天一直忙着往每一个职位上都塞上一个霍华德，也不看看伦敦成了什么鬼样子，国王的目光里夹杂了一丝不满。

凯瑟琳小姐并没有注意到国王的情绪，她正沉浸在站在舞台中央的激动当中。伦敦市长和议员们殷勤地围着她，向她说出各种赞美的话，她实在有些飘飘然了。“请陛下收下伦敦城的钥匙，作为伦敦市民对您爱戴的体现。”市长一挥手，两名卫兵捧出一个托盘，上面放着一把金钥匙。这把钥匙仅仅具有象征性的作用罢了，毕竟伦敦城并没有城门。

“谢谢诸位大人。”王后开心地笑着，转过头来示意罗切福德夫人把钥匙收起来。她又笑着转向人群，似乎打算向他们示意，但是又一瞬间反应了过来，她的胳膊僵直在半空，她看着依旧冷漠以对的人群，又看看国王和罗切福德夫人，有些不知所措。

国王冷哼了一声，走过来牵起他的小妻子的手，“我们走吧。”他尽量温柔地说。他拉着凯瑟琳的手，扶着她登上了早已经准备好的马车，轻轻地吻了一下她的手。马夫已经为国王牵来了一匹白马，卡尔佩珀先生帮助国王上了马。国王阴冷地环视了一圈，那眼神不由得让市长和议员们打了个寒战。“我们出发。”他说着松开了缰绳，再也没有看围着的人群一眼。在他身后，整个宫廷或乘坐马车，或骑着马，都跟随着国王，一道逃离了瘟疫肆虐的伦敦。

第22章国王的小黄雀

阿伦代尔城堡的大厅里，仆人们正在做最后的准备。整个城堡几乎都焕然一新，大理石的地面被清洗的一尘不染，舞厅里被磨损的木地板也换上了新的，黄铜吊灯被抛了光，所有的窗帘都被更换了。两星期以来，整个城堡里的仆人们昼夜工作，只因为要迎接国王的到来，这使得所有人都感到与有荣焉。

诺福克公爵夫人缓缓地走下楼梯，她对眼前的一切感到很满意。快二十年了，自从她的父亲白金汉公爵被国王处决以来，她第一次重新站在了社交界的中心。公爵夫人是一个高傲的女人，而当她的母家倒台之后她就表现的更加高傲了，这也许是由于她内心恐惧的缘故。她对仆人们异常严厉，而对于这样一个她所期盼已久的场合，她简直就只能用吹毛求疵来形容了。

在几年的沉寂之后，诺福克公爵终于又一次成为了宫廷里最具权势的大臣，他的侄女坐在王后的宝座上，他自己身居大法官职位，而几乎每一个有油水的地方都被他插进去了一个霍华德家族的人。如今，国王夏日出巡的第一站，就选择了诺福克公爵的城堡，这不由得让霍华德家族感到无上荣幸。

管家殷勤地跑上几步，凑到了诺福克公爵夫人面前：“夫人，您有什么吩咐？”老管家今天穿着他最好的一件衣服，衣服上的铜纽扣被他擦的锃亮。作为管家为国王服务！他一辈子恐怕也就这一次机会了。管家昨天晚上几乎激动的一晚上没睡，但他现在依然精神抖擞，就好像一下子年轻了二十岁一样。

“还没有准备好吗？国王随时会到达。”诺福克公爵夫人是严厉对待仆人的忠实信徒，她一直认为对仆人好声好气会滋长他们的惰性。

“准备好了，夫人，我们随时准备好迎候国王的御驾。”管家恭敬地说，公爵夫人非常满意他的态度，而这位管家也就是靠这样的恭敬获得了公爵夫人的信任。

“很好。”夫人淡淡地说，她不再理会管家，而是带着自己的侍女消失在门口。

管家长吁了一口气，然后立即转过身，对着仆人们喊道：“加快速度，今天谁也不许掉链子！”他的样子与刚才面对公爵夫人时候简直是天壤之别。

经过整整一个下午的忙碌，一切终于准备就绪。当黄昏时分，诺福克公爵的侍从骑马赶来，通告国王和宫廷即将抵达的时候，所有的仆人已经在门口列队等候了。

宫廷的车队绵延有半英里长，当国王终于抵达时，一个女仆悄声问自己的同伴：“那就是国王吗？他怎么这么胖啊。”他一直以为国王是一个英俊的男人，勇猛的骑士，而如今她面前的却是一个连走路都要人扶的老头子，她实在是感到有些幻灭。

“嘘！”她的同伴不满地看了她一眼，这些话也是能随便说的吗？那个女仆的脸微微有些发红，讪讪地闭上了嘴。她继续看着公爵夫人对国王行礼，然后仆人们打开了一辆华丽的马车的车门，车里露出一张熟悉的脸。

“凯瑟琳小姐，如今她这么大了！”她的声音有点大，连前排的老管家都听到了，他转过头来，狠狠地瞪了一眼骚乱的源头。当他重新把目光朝向国王和王后时，这位见多识广的老年人也有些失神了。几年前凯瑟琳·霍华德也曾经来过阿伦代尔城堡，然而那时候的她不过是公爵的一个不受宠爱的侄女，而如今他面前的这个小姑娘却珠光宝气，她所穿的裙子让在场的其他贵妇看上去仿佛是在身上套了一块破布。在她面前，算得上是风韵犹存的诺福克公爵夫人就像是一个乡绅家里的穷酸老太婆。他看到了国王看着他的新妻子的贪婪的眼光，国王一定很喜欢她。他顿时感到十分骄傲，霍华德家族不愧是英格兰第一贵族世家，而他是这个家庭里不可或缺的管家，这难道还不足以使他感到自豪吗？

公爵夫人对着自己面前的侄女行了一个屈膝礼，她低着头，确保没有人看得到她脸上一瞬间抑制不住的狰狞之色。“欢迎您回家，陛下。”当她抬起头时，她脸上又挂上了一副慈爱的长辈的表情，对着面前的凯瑟琳王后微笑着。她从来不喜欢这个侄女，一直以来都对她不闻不问，而这个侄女来阿伦代尔城堡的次数也是屈指可数，而如今她却要对这个小姑娘摆出一副毕恭毕敬的样子，诺福克公爵夫人感觉就好像是吞下了一只苍蝇一样。

凯瑟琳有些得意，自己的伯母一贯看上去眼高于顶，走路时脑袋高高抬起，仿佛有人在她的鼻子下面放了大粪一样，如今却也要向她低头。“谢谢你，我亲爱的公爵夫人。”她一板一眼地说，“我对你们的热情表示感谢。”丝毫没有注意公爵夫人变得有些发青的脸色。她转过头来对着国王微微一笑，国王也微笑以对，还伸出手摸了摸她的脑袋，“我相信陛下同样如此。”她补充道。

短暂的寒暄之后，在公爵夫人的带领下，国王一行走进了宴会厅。国王和王后一起坐在首位，晚餐非常丰盛，银盘子里盛着新鲜的鱼类，鲜嫩的飞禽以及烤肉；被做成丰收角样式的东方瓷器里盛着新鲜的瓜果，令人食欲大开。

“诺福克公爵可真是下了血本，他可真会讨国王的欢心。”罗伯特·达德利微微转头，对着爱德华的耳朵低语道。王子有些惊讶地看了他一眼，显然对他的直言不讳有些惊异，不过正如他所说的那样，这场宴会的规模已经到了令人咋舌的地步。

“与其说他是在讨好国王，不如说他是在炫耀。”爱德华冷冷地看了一眼对面正眉飞色舞地与几个霍华德家的旁系聊天的公爵，这位一向谨慎的权臣如今也有些自鸣得意了起来。在克伦威尔倒台的这场风暴当中，诺福克公爵显然是最大的赢家，然而似乎这位权臣的欲望并没有得到满足，正相反，他似乎更加野心勃勃了。王子吃了一口面前的无花果：“你父亲最近怎么样？他喜欢克伦威尔先生的那栋房子吗？”

“我们全家都很喜欢。”罗伯特笑着说，“不得不说克伦威尔先生虽然是个暴发户，但是他的确会享受生活，你有时间的话也应该来看看，我们可以一起过一个愉快的周末。”他有些期待地看着王子。

爱德华不禁笑了出来，这家伙真是……“好吧，我会去的。你记得替我向伯爵问好，恭喜他。”约翰·达德利爵士，如今已经如愿以偿地获得了他一直企盼的埃塞克斯伯爵的爵位。

“谢谢您，殿下。”罗伯特从盘子里又拿出一只无花果，细心地为王子剥开。

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