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第9节（第1页）

现在的帝国仅仅是当时帝国的一部分罢了。

帝国整整抵御了外敌长达近千年，直到距今数百年以前，内战不断，外敌四顾的帝国终于在皇帝和元老院的投票决定下，放弃了除了核心领土之外的大部分国土，布列塔尼亚省就是其中之一，这片国土在突然被帝国宣布放弃的时候，所有的贵族和平民都陷入了绝望之中，那个时候的布列塔尼亚既要面对不死族、蛮族还有其他被放弃的人类派系的掠夺，而且还面临着东方的混沌野兽人大军和南方的绿皮大军，这些大军不仅要掠夺，还要毁灭它们看到的一切。

一位名叫亚瑟的年轻男爵率领着自己的骑士们孤军奋战，勉力地对抗着外来的威胁，可是无济于事，眼见着布列塔尼亚的人民面临毁灭的危机，亚瑟连续转战了数场之后和自己的军队失散，身负重伤，绝望之下，他来到了传说中有神祇居住于此的仙女湖，对着仙女湖跪下，泪流满面地祈求，无论要他献出什么都好，亚瑟只希望能够拯救这个地方的人民，拯救这片被帝国放弃的土地。

恳求起初没有得到任何回应，亚瑟陷入了彻底的绝望，不过这位年轻的领主并没有就此放弃，他咬牙决定自己将在明天的战斗中至死方休。

清晨，仙女湖中突然射出了贯穿天际的白光，一位叫做湖中仙女的神祇回应了他的请求，湖中仙女使用圣杯中的圣水帮助他治好了伤势，并赐予了他坚定的信念和永恒的祝福，在湖中仙女的帮助下，亚瑟重新集结了部队，竖起了被湖中仙女祝福的战旗，在一场一比三十兵力对比的战役中，亚瑟率领着自己被祝福过的骑士军队浴血奋战并取得了大胜。

骑士领主的胜利如同黑暗之中的灯塔，布列塔尼亚的军队再次团结起来，在之后如同一段史诗一般的作战生涯之中连胜十二场，彻底消灭了所有来犯布列塔尼亚的敌人，骑士王国布列塔尼亚就此立国。

在湖中仙女的斡旋之下，骑士王国以平等的地位和帝国建交并结盟，此后，布列塔尼亚和帝国的关系一直不错，数百年的历史之间虽然偶有战争爆发，不过彼此都非常遵守底线，从不杀害俘虏，甚至在战场上只要放下武器就可以保证不死，这实在是因为来自外部的威胁太多，帝国和布列塔尼亚之间有很深的默契，绝不会在内斗中消耗宝贵的人力物力。

“是马林堡，莱恩先生，帝国的皇帝已经第三次尝试收回马林堡了，可是马林大公也不甘示弱，由于帝国违反了由路德维希冕下所撰写的开国大典，布列塔尼亚选择加入了马林堡一方，这个时候，布列塔尼亚急于立功的游侠骑士们就在毫无征兆的情况下突然冲进了帝国的军阵，并因为这个原因引发了全面的战争。”奥利弗缓缓说起了事情的发展和经过：“战争维持了一整天，还算皇帝陛下和骑士国王头脑清醒，十万大军打了一天的结果只是死伤了三千多人，最后皇帝陛下和布列塔尼亚缔结和约并重新签订了盟约，交还了被俘的贵族，皇帝陛下只能宣布放弃收回马林堡部分主权和治权。”

“马林堡一年的收入几乎是帝国总财政收入的五分之一，皇帝陛下对这个港口城市垂涎欲滴也是正常的，如果我没猜错的话，那些游侠骑士们肯定是在马林大公的鼓动下才冲入帝国军阵的吧？”莱恩感兴趣地问道。

“是，经历了这一场失败，好像现任的骑士王的威信不再，就是不知道会由哪位公爵接任骑士王的位置了。”奥利弗点头：“谁会接任骑士王不是重要的，只要有湖中女士在，布列塔尼亚的贸易就不会出太多问题。”

布列塔尼亚的制度很有趣，整个国家都臣服于湖中女士，也就是湖中仙女的裙摆之下，骑士王是明面上的统治者，湖中仙女才是真正统治王国的人，每一任骑士王退位或者战死之后，湖中仙女都会将所有公国的公爵们召集起来，投票和讨论决定谁是下一位骑士王。

湖中仙女最让世人熟知的除了这些事以外还有一个最重要的是，那就是她亲自建立和规范了“骑士八美德”，她的神职之中就包含着“骑士”“八美德”这些重要的行事标杆和准则，所以她的信仰并不止于布列塔尼亚，整个大陆尤其是骑士们信仰湖中仙女的也不在少数，比如说莱恩偶尔都会对她祷告两声。

“对了，能跟我说说帝国那边的事么？我听说几年前布雷西亚选帝侯安德烈亚率领自己的军队朝着领地边缘的红角野兽人部落发起了全面战争之后却不幸战死？”想完了圣杯骑士的事，莱恩又问起了有关帝国的事。

这一次，奥利弗没有马上回答，帝国商人沉吟了一会儿，这才慢悠悠地开口，他的语气低沉，甚至还有些悲伤：

“没错，战争失败了，选帝侯战死了，野兽人在皇帝率军赶来之前撤回了森林，布雷西亚的首府布伦塔尔被血洗，没有任何人幸存，选帝侯印信也失去了踪影。”

“布雷西亚选帝侯家族的唯一嫡女也在这场动乱中失踪，贝纳迪诺嫡系血脉就这样灭亡了，象征布雷西亚选帝权的圣剑‘西方之火’也失去了踪迹，现在昔日帝国建立时的十二把圣剑只剩下四把还在帝国的手中。”

第13章卡尔岑海文

大约一千六百多年以前，时年两百多岁的查理曼大帝经过一系列征战，几乎统一了整个大陆并建立了帝国，那个时候是人类的黄金时代，查理曼足足当了四百年的人类皇帝才宣布退位，在他退位之前，为了平息各部族之间对继承人的争议，他建立了选帝侯制度。

帝国的制度由中央集权制重新改为分封制，辽阔的国土被重新分封给十二个选帝侯，皇帝统治帝国的首都和首都附近整个大陆最富饶的大平原，在上一任皇帝去世或者战死之后，十二个选帝侯和正义教会、生命教会、魔法教会三大教会就会投票从几个皇位候选人中选出下一个帝国皇帝，这种选帝侯制度沿用至今。

“话说奥利弗先生，帝国明明是一种中央集权的强大国家，为什么会建立一个这样的选帝制度呢？长子继承制不也是一种选择么？”莱恩看着野外的风景，远处，松林正在大雪的覆盖下安静地矗立于群山之上，寒冷的空气让马匹打着响鼻，前面的护卫马瑟正在小心地警戒着可能的动向，法克赶车的技术不太熟练，因为原来不是他赶车，赶车人早已死在那场遭遇战中了。

天气已经够冷了，不聊聊天，人只会更难受。

“如果说帝国没有外敌，我们位于一个孤立的海岛上，不会有人来看我们，我们也不会去和别人贸易，那么皇帝长子世袭也是可以的，可是帝国的四面八方几乎都是敌人，是，现在我们有布列塔尼亚的骑士盟友，我们也有关系密切的矮人盟友，可是其他地方呢？到处都是敌人，查理曼陛下以此方法，旨在希望最具有能力的继承人，能够带领帝国继续前进，而不是由于愚蠢的血脉歧视养出一群娇生惯养的废物。”帝国商人用着充满着崇拜的口吻说道：“查理曼陛下可从不忌讳自己的过去，他直接告诉大臣们自己以前放过牛并以此为荣，路德维希冕下不也是来自于乡下的小贵族？出身并不重要，重要的是实力，勇敢的心，以及对帝国的热爱。”

“在理。”莱恩点头，没有多说什么。

过了数个小时的跋涉之后，他们终于来到了诺德王国的海港城市——卡尔岑海文。

比起只有小几百户的乌兰镇来说，卡尔岑海文这个港口城市要大得多，城市里面居住着大约八百户的居民，从远处看，一条条黑色的烟直通天际就让人对于这个城市的规模大致有数，灰色的城墙尽管不太高，不过已经从乌兰镇木制的城墙变成了结实的石制城墙，城门上的卫兵装备明显更好，乌兰镇的卫兵身上都穿着胸甲，不过卡尔岑海文的卫兵就有全套鳞甲了，他们手上持着长矛和长戟，脸色更为健康，守卫长官甚至穿着全套的锁子甲，腰间别着一把长剑，一手拿着盾牌，外面套着一件黑色的长袍，远看之下颇有几分气势。

“这个中等大小的港口，可以接受十几艘中型商船或者大型商船，港口该有的设施一应俱全，港口有一百五十名常备军和一名王国骑士驻扎，如果需要，最多可以征召六百名民兵——如果这里的领主大人不计后果和代价的话。”莱恩反过来对着特蕾莎介绍道。

“你以前来过这里？”女术士看着这个中等大小的港口城市，好奇地问道。

“诺德就没有我没去过的地方，就连天穹堡我去过，别说这个港口了。”说到这里，莱恩有点得意洋洋，他确实游历过不少地方，至少比起成天只出没于几个主要城市和宅在家里的特蕾莎要强很多。

有货船沿着内河出发，似乎在运送货物，港口的士兵看起来也十分严肃，不知道出了什么情况，除此之外，莱恩注意到城门门口有一队商队正在和守备长官争论不休。

“说谎者！骗子！你们欺骗了我！既然不能出海！为什么不告诉我们，还要收我们的入城费？我们不打算待了，退钱！”

城门口一片混乱，一整个商队拖着好几车的货物，正在城门口和卫兵们争执，看着两边脸红脖子粗的情况，显然结果并不好，尤其是不少商队护卫已经伸手握住了剑柄，守卫的长枪也从直立变得渐渐倾斜。

由于这群人停滞不前，佣兵团的进城只能暂时耽搁，莱恩见状有些不耐，他还等着要进城去找贝尔特的踪迹呢。

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